le Test de Rungholt, un roman de Laurent Genefort

Un petit roman compilant de petites histoires qui dessinent une petite fraction d’un univers vertigineux : celui de la Mosaïque. En sous-titrant le roman le Test de Rungholt avec la mention « tome 1 », Genefort annonce la couleur : il compte bien développer cet univers comme il l’a fait pour plusieurs de ses romans.

Nous voici donc à Rungholt, une petite cité qui pourrait tout aussi bien se situer en Alsace qu’aux Pays-Bas, en Belgique ou en Allemagne de l’Ouest. L’époque ? Un futur très proche, avec des assistants personnels légèrement plus évolués que nos smartphones mais des véhicules similaires. À bien y regarder, certaines mentions évoquent des restrictions liées au changement climatique (le cours d’eau est à sec en été, on mange des steaks d’algues…) mais la vie est très semblable à la nôtre.

La ville étant coupée du reste du monde le temps du test par une sorte d’écran de force, l’existence y est tout de même légèrement décalée : les pressions politiques et économiques ont disparu, mais tous les regards de l’Humanité sont braqués sur ce petit bout de Terre dans lequel se joue son destin cosmique. À l’intérieur de la bulle, les gens travaillent et s’amusent comme avant, sauf qu’il y a des aliens parmi eux. Et il y en a beaucoup : Rungholt est nantie de portails laissant passer quotidiennement des centaines d’individus de toutes espèces venant en villégiature, par curiosité, par intérêt, pour son caractère exotique et simplement en transit.

Toute la question est de savoir comment va se comporter la population urbaine en devenant subitement aussi cosmopolite. Les enjeux sont immenses, mais cela effacera-t-il pour autant les préjugés et les principes religieux ancrés dans la psyché de nombreux Terriens ? Voilà pourquoi la place de Belloc est capitale : non seulement elle est l’une des meilleures spécialistes de la médecine légale, mais son désintérêt pour les relations sociales en fait une valeur sûre.

De fait, Belloc est entièrement vouée à son job. Parallèlement, elle enseigne à l’Université : les étudiants l’admirent mais reconnaissent également son côté distant. Et l’on comprendra bien vite que sa seule liaison est vouée à l’échec.

Sa véritable passion, c’est son métier. Elle a obtenu des garanties massives pour avoir un Institut médico-légal bénéficiant des dernières avancées en matière de technologie (grâce à l’apport de la Mosaïque qui, si elle ne révolutionne pas le mode de vie, apporte tout de même des aménagements appréciables).

L’ouvrage se subdivise en cinq parties, toutes liées à une enquête en particulier, qui va mobiliser toutes les ressources, l’intelligence, le savoir-faire et l’intuition de Belloc, mais aussi de ses collaborateurs, dont l’inspecteur Mendoza, très efficace sur le terrain, pragmatique et solitaire, et D’Jee’r, le délégué de la Mosaïque chargé de l’assister et de rapporter ses agissements à la Délégation, avec lequel les rapports vont devenir de plus en plus confraternels.

L’intérêt de ces parties et de laisser beaucoup de place aux personnages mais aussi au contexte des intrigues lors de la découverte des corps : chaque situation comme chaque cadavre s’avère résolument exotique, on a souvent l’impression d’être face à un épisode de Bones avec cette surdouée de la médecine légale un peu autiste confrontée à des corps dans des états totalement saugrenus. Ici, le problème provient du caractère non humain des cadavres : les premiers réflexes doivent être désappris afin de traiter l’affaire de la manière la plus rationnelle possible.

Genefort a su se montrer convaincant dans la narration médico-légale, c’est à la fois tordu et didactique avec des descriptions très imagées des membres, viscères, squelettes et autres organes étranges pour lesquels on manque de points de comparaison. Le travail de déduction de Belloc est ainsi particulièrement pointu, mais elle se heurte régulièrement aux impératifs administratifs et politiques : chaque affaire doit être résolue dans un délai restreint qui limite ses possibilités d’investigation, et la municipalité n’aime pas trop ses libertés de ton et sa tendance à contourner le règlement.

Du coup, cela se lit très aisément, avec de jolies surprises et un côté polar SF que n’aurait pas renié le grand Asimov des Cavernes d’acier. Le final manque cependant de ce côté spectaculaire et définitif attendu et cela ressemble davantage à un premier épisode qu’à un roman définitif, avec ce que cela engendre comme frustration sur les tenants et aboutissants.

Il n’empêche que le personnage est les implications du test méritent qu’on aille y voir plus loin.